砂漠の中の街、”カブール”

　　　　　　　　　　　　　　≪九月二十四日≫　　　　‐燦‐

　　次に停まったところは、ちょっとした街だった。
　バスは停まるが、運転手は何も言わない。
　皆、勝手にバスを降りて、あっちこっちへ散っていく。
　昼食タイムの停車だったらしい。

　トイレへ行きたくて、トイレを探すが見つからない。
　あっちこっちを歩き回り、壊れかけた家の中に、勝手に入り用を済ませることにした。
　これが又、大変。
　何しろ、何分間停車するとか、何時までに帰って来てくださいなどという事は何もないのだから。
　用を足しながら、バスはまだ停まっているか･････などと、気を揉みながら用を足す訳だから、出るものもでない。
　代わりに、額から汗が吹き出てくるしまつ。

　無事用を足して、ゆっくり歩けるようになった。
　バスはまだ、停まっている。
　バスが停車しているすぐ近くの、バスの見える食堂で昼食をとることにした。
　昼食代、25Afg（１７５円）。
　道の真ん中に、検問所なのだろう、汽車の踏切りなどで見かける、遮断機のようなものが見える。
　まるで、何百年前の関所のような雰囲気を持っている。

　これが陸続きの国境を持つ国の、くだらない・・・しかし、重要な意味を持つ事なのだろう。
　兵士なのだろうか、・・・・銃を持ってジッと我々を睨みつけている。
　そんな街中を、貧しそうなモンゴル系のアフガニスタン人が往来していく姿は、ちょっとタイムスリップした気分になってくる。

　中には、江戸時代に出てきそうな日本人に良く似た人も多く、割と日本人には好意的なのが嬉しい。
　それもそのはず、ここの貧しい遅れたアフガニスタンの人達は、（モンゴル系、60％）、日本人を兄弟のように思い、同じような顔をした、同じ子孫をもつ日本人が、大国の中に混じって活躍をしているという事に、誇りを持っているというのだ。
　その上、北からの脅威であるソ連と言う大国に、戦争で日本が打ち負かしたと言う歴史の重みを、彼らモンゴル系の人達は、励みにしていると言うのだ。
　俺は、彼らの支えなのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　*

　　バスは30分ほど停車していただろうか。
　何処からともなく、飛散していた乗客たちが帰って来て、バスに乗り込むと助手が人数を数えて、全員乗車となったところで、発車オーライと鳴る。
　人数を数えるだけだから、間違って他の人が乗り込んでいても、人数さえ合えば発車してしまうのだろう。
　後、カブールまで、115Kmと書かれた看板を持つ街にさようなら。

　街を離れるとまた、岩と土だらけの半砂漠が続いて行く。
　街の中でさえ、緑豊かな山など拝む事はない。
　バスの窓から見えてくる無味乾燥な景色が、不思議と退屈しないと言うのはどういう事なのだろうか。

　バスの中は、かなりの人が立っている。
　一時間ぐらいの行程ではないのに、疲れた様子もなくただ、文句も言わず立っている。
　割と騒がしく話をしているのだが、何を喋っているのかわからないから、ただの雑音にしか聞こえてこない。

　窓の外を見ると時々、砂漠の中に小さな竜巻を見ることがある。
　それが三つも、四つも同時に発生し、砂煙を巻き上げている。
　ここでは、いつもの事のようだ。
　窓際に座っているせいか、唇がカサカサに乾いてくるのがわかる。

　午後三時ごろだろうか、低く飛んでいる飛行機の音に気がつき、前方を見ると街らしき風景が飛び込んで来た。
　砂漠の中だから、遠くのものが見えてくる。
　ハイウエーの周りに何もなかったのが、道の両側に背の高い、緑が生い茂った（ポプラだろうか？）木が、30Mくらいの間隔で植えられていて、それが2KM先の街まで続いている。
　バスはその木の中を、すべるようにして走った。

　カブールだ。
　アフガニスタンの首都、カブールが見えてきた。
　人々が自転車にまたがったり、鞭を携えた老人が馬車でゆっくりと歩んでいる。
　砂漠の中ほとんど見ることができなかった人が、少しずつ増えてくる。
　ペシャワールを出発して、八時間半の道のりだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　午後三時半、バスターミナルだろうか、広場にバスは停まった。
　空には凧が舞っている。
　子供達が広場で凧揚げを楽しんでいる。
　これが、一国の首都かと思うほど、街は小さく、岩だらけの山肌には、モンゴル系の人たちの住居だろうか、岩肌に同化して建物が建ち並んでいるのが見える。

　バスが停まると、人がワーッ！と集まってくる。
　客引きか？
　バスを降りて、自分の荷物を受け取ろうと外で待っていると、数人の現地の人たちが、争って荷物をバスの屋根から降ろし始めた。
　慌てた毛唐たちは、自分で屋根に登り、”俺の荷物だ！”と言って、荷物を抱え込んだ。

　どうやら、荷物を下ろしてやったという事で、金を貰おうと言う魂胆らしい。
　彼らは何でも商売にしてしまうから、うかうかしていられないのだ。
　”何でも引き受けます！”と言う、便利やさんなのだ。
　荷物が下ろされるのをジッと見ていると、懐かしい言葉を耳にした。

　　　　　　　おっさん「こんにちわ！日本の方ですね。」
　　　　　　　俺　　　「・・・・・・。」
　　　　　　　おっさん「長旅、疲れたでしょう！」

　そういうと、名刺を手渡された。
　そこには、英語と現地語で書かれた、訳のわからない文字が書き込まれていた。

　　　　　　　おっさん「私、ホテルの者です。私のホテルはここからすぐ近くです。案内させてください。」
　　　　　　　俺　　　「ホテル？」
　　　　　　　おっさん「そうです。ホテルはまだ決まっていないでしょ！私、日本の方たくさん知っています。日本人、良い人ばかり、私日本人好きです。どうぞ、私のホテルに来て下さい！」
　　　　　　　俺　　　「まだ荷物が・・・・。」
　　　　　　　おっさん「OK！」

　どうやらまた、客引きに捕まってしまいそうだ。
　客引きは、モンゴル系の青年で、・・・昭和３０年ごろ、日本でも流行ったジャケットを着込んでいる。
　南京虫でもいそうな服を着込んでいる。
　モンゴル系の人達は、総じてこの服を気に入っているようだ。

　頭にはターバンを巻き、ジャケットの下からは、長く白いシャツを出して、ズボンはステテコのような白いパンツルック、足には草履のようなものを穿いている。
俺の荷物が、誰かの手によって下ろされた。
　それを受け取り、チップも渡さず客引きにつぃていく。
　近くに車を待たせてあって、その黒い車に乗り込んだ。

　車は街の中を、5～10分ほど走って停まった。
　APSARAホテルの前で停まった。

　　　　　　　おっさん「ここからは、長距離バスのターミナルも近いですから・・・・。」

　ホテルの前は、静かな公園になっていて、バザーのあるキッチン通りにも近いと、ホテルの便利さを強調して見せた。

　　　　　　　俺　　　「一泊、いくらだい？？」
　　　　　　　おっさん「20Afg（１４０円）だ。」
　　　　　　　俺　　　「20Afg・・・・・１４０円か、・・・OK！」

　車を降りて、ホテルの門をくぐると、二階建ての白い館が姿を現した。
　その左側には広場があって、藤棚の下には、テーブルと六人ぐらいがくつろげるイスが置かれてある。
　そこにはもうすでに、毛唐の若い奴らに、五人ほど占領されていた。
　彼らの横を通り、104号室に通される。
　部屋の中には、ベッドが二つあるだけで一杯になる小さな部屋があった。

　　　　　　　マスター「何処まで、行くのですか？」
　　　　　　　俺　　　「へラートまでだ。」
　　　　　　　マスター「へラートまでなら、へラート行きのバスを知っています。切符を買ってきてあげるから、お金をくれないか？」
　　　　　　　俺　　　「切符を買ってくれるって？？？」
　　　　　　　マスター「ああ！」
　　　　　　　俺　　　「いくらだい？」

　　　　　　　マスター「へラートまでだと、220Afg（1540円）だ。」
　　　　　　　俺　　　「220Afgか。」
　　　　　　　マスター「信用できないか！！！心配するな、俺はここのマスターだ。何処へも逃げ隠れしないさ！」
　　　　　　　俺　　　「なんで、そんなに親切なんだ！！」
　　　　　　　マスター「日本人が好きだからさ！白人よりもずっと、日本人が好きだからね。日本人は我々の同士だ。」
　　　　　　　俺　　　「嘘でも嬉しいね！よくわかったよ。あんたを信用しようじゃないか。」

　ちょっと腑に落ちないが、220Afgを手渡し部屋を荷物に置き外へ出た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　公園ではサッカーが行われている。
　野外のカフェテラスでは、チャエを飲む人・・・と、何処でもある風景が見えてくる。
　この国では、白人に近い、ペルシャ系の人種が4割ほどいて、ちゃんとしたヨーロッパ並みの生活を謳歌していて、その人種がこの国の実権を握っているらしい。
　残りの６割がモンゴル系の貧しい人たちである。

　日本人には考えられない事だが、全然違う人種が雑多に国を形成している。
　アメリカの白人と黒人の違いとはまた、違った形の国家が創られていることに驚かされる。
　公園の中にある映画館の周りには、人垣ができている。
　ブルースリーの映画だった。
　今日は金曜日という事もあって、若者が多い。
　近くに出店が軒を列ねている。

　日本のたこ焼きに似ているが、中身は全然違ったものが入れられている。
　人参の生ジュースも売られている。
　皮をむいた人参がところせましと置いてあり、それを注文に応じて、日本製のジューサーでガリガリとジュースにしていく。
　若者がそれを美味そうに飲んでいる。
　安くて栄養があるという事だろうか。

　またその横では、絵葉書が売られている。
　三枚ばかり買ってしまった。
　一枚7Afgで、21Afg（150円）。
　店はネパールやインド、パキスタンと違って、清潔な感じがする。
　公園の周りを散策した後、部屋に戻り夕食をとり、夜は久しぶりに日本への便りを書き溜めた。

　物価は安いし、人もいい。
　割と清潔そうだし、なかなかいい国のようだ。
　俺の目指したシルクロードは、この国の北東に位置している。
　距離で言えば、すぐそこなのだが、行くとなると数週間はかかるだろう。
　そして、帰って来れるとは限らない。

　昼間は暑い･･･と言っても、木陰は涼しいし、日本の軽井沢のような気候だろう　か。
　そうは言っても、俺は軽井沢には行った事がない。
　それでも、やはり、砂漠の中の町である。
　夜の冷え込みは、特異なものがあるようだ。
　野宿はできそうもない。
　カブール最初の夜を迎えた。